다 쓴 휴지심을
돈 주고 산다고?

진짜 팔렸을까?
이번에는 실제 판매자도 등장했다.

2026년 10월 19일 채널A는 중고거래 플랫폼의 휴지심 판매 게시물을 취재했다. 보도 당시 확인한 판매가는 대략 개당 50~100원. 이 기사에 등장한 한 판매자는 휴지심 20개 이상을 모아 1,000원에 실제 판매했다고 인터뷰했다. 단순히 '팔아요'라는 게시물이 아니라 판매 완료 경험을 직접 말한 것이다.[1]

같은 해 6월 머니투데이가 소개한 게시물에서는 휴지심 100개에 9,000원이라는 가격과 '예약 중' 표시가 확인됐다. 다만 예약 상태는 입금·인도까지 끝난 거래와 다르다. 이 사례는 매수 의사를 보여주는 자료로 구분해서 봐야 한다.[2]

휴지심 수집만으로 큰돈을 벌었다는 증거는 아니다. 확인할 수 있는 것은 소액이지만 실제 판매 경험과 구매 의향이 존재한다는 점이다.

사람들은 종이 심이 아니라
'모으는 시간'을 산다.

대표적인 수요는 유아 교육과 반려동물 놀이 재료다. 어린이집과 유치원에서는 종이심으로 자동차나 집을 만들고 쌓기 놀이도 한다. 채널A가 인터뷰한 어린이집 교사는 10명의 아이가 활동할 때 적게는 10~12개, 활동에 따라 100개가 필요할 수 있다고 설명했다.[1]

반려견 보호자도 휴지심을 찾는 사람들로 소개된다. 간식을 종이심 안에 숨겨 냄새로 찾게 하는 놀이에 쓰기 때문이다.[1][3] 다만 종이 조각을 씹어 삼킬 수 있으므로, 놀이하는 동안 지켜봐야 한다.[4]

여기서 흥미로운 부분은 구매자의 계산이다. 휴지심은 공짜로 생기지만 오늘 당장 50개가 필요한 사람에게는 '가정에서 50개가 나올 때까지 기다리는 비용'이 더 크다. 값싼 재료보다 필요한 순간에 필요한 수량을 확보하는 편리함에 돈을 낼 수 있는 것이다.

휴지심을 모으면
얼마나 남을까?

수익 구조는 단순하다. 가정에서 나온 휴지심을 모아 깨끗한 것만 선별하고, 일정 수량으로 묶어 중고거래에 올린 뒤, 구매자에게 전달한다. 재료 매입비는 없을 수 있어도 수집·보관·선별·연락·이동에 들어가는 시간까지 사라지는 것은 아니다.

가령 100개를 5,000원에 팔아도 포장, 이동에 드는 돈과 시간을 빼면 남는 금액은 더 적다. 특정 거래에 실제로 얼마의 비용이 들었는지는 확인되지 않았다. 따라서 5,000원을 '순이익'이라고 부를 수는 없다.

그런데 왜 다들
이 사업을 하지 않을까?

쉽게 구할 수 있다는 장점은 동시에 진입 장벽이 낮다는 뜻이다. 누구든 집에서 모을 수 있고, 구매자도 주변에서 직접 모아 비용을 아낄 수 있다. 구매 빈도가 일정하다는 증거도 없다.

• 거래 단가가 작다. 1건의 판매액이 작아 먼 거리 직거래나 택배와 잘 맞지 않을 수 있다.
• 수집 속도가 느리다. 필요한 수량을 안정적으로 확보하려면 시간이 걸리고 보관 공간도 필요하다.
• 품질과 위생이 변수다. 습기·오염·냄새 여부를 확인해야 하고, 어린이·반려동물 용도에는 특히 주의가 필요하다.
• 반복 매출이 확인되지 않았다. 보도 속 판매 사례만으로 단골 고객 수나 월매출을 산정할 수 없다.

더 큰 문제는 팔 물건이 없는 것이 아니라 정기적으로 돈을 낼 고객이 충분한지 알 수 없다는 점이다. 현재 확인된 근거만으로 휴지심 전업 사업의 시장 규모나 수익성을 판단하기는 어렵다.

휴지심보다 흥미로운 건
'필요한 것을 모아주는 일'이다.

왓이즈가 이 사례에서 주목하는 것은 휴지심 100개의 가격이 아니다. 같은 물건을 개인에게서 하나씩 받으려면 번거롭지만, 누군가가 규격과 수량을 맞춰 한 번에 전달하면 구매자는 수고를 줄일 수 있다는 구조다.

이 원리를 응용한다면 휴지심을 무작정 많이 모으기보다, 실제로 수업 재료를 찾는 주변 기관의 필요 수량과 일정부터 확인하는 접근이 가능하다. 다만 이것은 왓이즈의 사업 아이디어이지 실제 계약·지속 판매를 검증한 모델은 아니다. 구매처를 확보하지 못하면 수집량만 늘어날 수 있다.

WHAT IS!
BUSINESS STRATEGY

휴지심을 사는 사람은 왜 돈을 낼까? 당장 필요한 수량을 모으는 데 드는 시간과 수고를 아끼려는 마음이 한 가지 이유일 수 있다. 그렇다면 판매자에게도 같은 질문을 던져 볼 만하다. 휴지심을 모으기 위해 굳이 시간을 새로 쓰지 않아도 되는 사람은 누구일까?

예를 들어 숙박업소를 떠올려 보자. 작은 두루마리 화장지를 사용하는 곳이라면 객실을 청소하고 화장지를 교체하는 과정에서 빈 휴지심이 계속 나올 수 있다. 일부러 여러 집을 돌아다니며 수집하는 것과 달리, 이미 하고 있는 일에서 생겨나는 물건이다. 사업장 규모와 교체 방식에 따라 수량은 다르겠지만, 별도로 모으는 데 드는 수고를 줄일 가능성은 있어 보인다.

숙박업소 사장이 직접 휴지심을 모아 판매하는 방법도 있겠다. 하지만 꼭 사장이 수익을 가져갈 필요는 없지 않을까? 객실 청소 직원들이 원한다면 깨끗한 휴지심을 따로 모아 당근 같은 중고거래 장터에 판매하고, 그 수익을 직원들이 가져가게 하는 방법도 생각해 볼 수 있다.

사장은 별도로 현금을 지급하지 않고도 직원에게 작은 부수입의 기회를 열어 주는 셈이다. 그렇다고 직원들이 모두 좋아할 거라고 단정할 수는 없다. 누군가에게는 소소한 재미이겠지만, 다른 누군가에게는 귀찮은 일이 하나 더 생기는 것일 수도 있으니까. 참여 여부를 직원이 선택할 수 있어야 이 아이디어의 취지도 살아날 것이다.

물론 휴지심을 모으는 수고가 적다고 판매까지 쉬워지는 것은 아니다. 오염 여부를 확인하고 보관할 공간도 필요하다. 판매 가격보다 선별·포장·거래에 드는 시간과 비용이 더 클 수도 있다. 사업장에서 나온 물건을 직원이 판매해도 되는지는 사업장 내부의 기준을 먼저 정해야 한다. 가까운 구매자가 한꺼번에 찾아가는 거래라면 부담을 줄일 수 있을까? 이것도 생각해 볼 만하다.

여기서 재미있는 건 휴지심을 더 비싸게 파는 비법이 아니다. 어떤 사람에게는 일부러 모아야 하는 물건이, 다른 사람에게는 일상 업무 중 자연스럽게 생기는 물건이라는 차이다. 휴지심 하나를 통해, 이미 운영 중인 사업장에 숨어 있는 작은 수입 기회를 살펴보는 시각도 가능하지 않을까?

WHAT IS!
NEW BUSINESS IDEA

휴지심을 돈 주고 산다는 이야기를 처음 접했을 때는 그저 독특한 중고거래라고 생각했다. 그런데 구매 용도를 살펴보니 반려견 놀이에 쓰는 사람들도 있었다. 간식을 숨기고 냄새로 찾아내게 하는 놀이다. 버려지는 종이심 하나가 장난감 역할까지 하는 셈이다.

여기서 한 가지 문제가 눈에 들어왔다. 반려견이 휴지심을 물어뜯다가 종이 조각을 삼키면 어떡하지? VCA 동물병원도 휴지심 놀이를 소개하면서 종이 조각으로 인한 질식 위험 때문에 보호자가 지켜봐야 한다고 안내한다.[4] 그렇다면 이런 위험을 줄여 주는 상품을 만들면 경쟁력이 생기지 않을까? 처음에는 그렇게 생각했다.

하지만 조금 더 따져 보니 간단한 일이 아니었다. 소재를 바꾸거나 구조를 새로 만들고, 실제로 위험이 줄어드는지도 검증해야 한다. 소규모 예산으로 쉽게 해결할 문제는 아닐 수 있다. 게다가 시중에는 이미 내구성을 강조하는 반려견 장난감이 많다. 대표적인 고무 장난감 브랜드 KONG도 여러 제품을 판매하지만, 어떤 장난감도 완전히 파손되지 않는 것은 아니며 사용 중 관찰이 필요하다고 설명한다.[5] 안전 문제를 줄인다고 해서 곧바로 큰 사업이 되는 것은 아니다.

그러다가 질문이 바뀌었다. 그런데 반려견 보호자는 왜 하필 휴지심을 선택할까?

어쩌면 답은 아주 단순할지도 모른다. 가격이 저렴하기 때문이다. 반려견 장난감은 놀이 방식에 따라 금방 닳거나 망가지기도 한다. 일부 반려견에게는 뜯는 행동 자체가 놀이의 일부다. 그렇다면 비싼 장난감 하나를 오래 쓰려 하기보다, 부담 없는 재료를 여러 번 바꿔 주는 편이 낫다고 생각하는 보호자도 있지 않을까?

물론 이것은 실제 구매자 조사로 확인한 사실이 아니라 하나의 추측이다. 누군가는 가격보다 준비하기 편해서 살 수도 있고, 다른 사람은 간식 찾기 놀이의 특성 때문에 선택할 수도 있다. 그래도 이 질문은 처음의 아이디어를 다시 보게 만들었다. 저렴해서 선택하는 물건을 안전하게 만들겠다며 비싼 상품으로 바꾸면, 정작 고객이 좋아했던 장점부터 잃을 수 있기 때문이다.

그래서 새로운 방향이 떠올랐다. 반려견 놀이용품을 저렴하면서도 위험은 줄이고, 충분히 오래 쓰거나 부담 없이 교체할 수 있도록 만든다면 어떨까? 오래 쓰는 본체와 쉽게 바꾸는 소모 부분을 나눌 수도 있고, 아예 저렴한 소모형 놀이용품을 다르게 구성할 수도 있다. 두 방향은 서로 다른 고객을 위한 상품일지 모른다. 어느 쪽이 나은지 지금 정할 필요는 없다.

생각할 문제도 남아 있다. 안전성을 높이는 데 드는 비용은 얼마일까? 찢는 재미를 유지하면서 삼킴 위험을 줄일 수 있을까? 정말 더 저렴하거나 더 튼튼한 제품을 원하는 사람이 있을까? 아이디어만으로 답할 수 없는 질문들이다.

그런데 더 흥미로운 건 질문이 바뀌었다는 점이다. 처음에는 휴지심을 어떻게 팔 수 있을까?라는 생각에서 출발했지만, 반려견 놀이에 활용된다는 사실을 알고 나니 사람들은 왜 휴지심을 선택할까?라는 의문이 생겼다. 저렴해서일까? 쉽게 망가져도 부담 없이 교체할 수 있기 때문일까? 안전 문제와 제작 비용까지 생각하다 보니 어느새 휴지심을 넘어 새로운 반려견 놀이용품의 가능성까지 떠올리게 됐다. 버려지는 휴지심 하나가 전혀 다른 사업 아이디어의 출발점이 될 수도 있지 않을까?

WHAT IS!
BIG PICTURE

휴지심이 개당 몇십 원, 때로는 100원에 거래된다는 사실에서 또 다른 생각이 시작됐다. 폐지를 모아 판매하는 어르신들이 이런 물건을 따로 골라 팔 수 있다면 어떨까? 지금까지는 무게로만 값을 매겼던 물건 중에도 누군가에게는 다른 쓰임새가 있을지 모른다.

보건복지부의 2023년 폐지 수집 노인 실태조사를 보면, 조사에 참여한 어르신들은 하루 평균 5.4시간, 주 6일 폐지를 모아 한 달 평균 15만 9,000원의 폐지 수입을 얻었다.[6] 꽤 많은 시간을 쓰고도 얻는 금액이 크지 않다. 그렇다면 더 많이, 더 무겁게 모으는 것 말고 이미 모은 물건을 다른 값으로 파는 방법도 생각해 볼 수 있지 않을까?

휴지심 한 개가 폐지로 팔릴 때와 공작 재료로 팔릴 때의 가격은 다를 수 있다. 그렇다고 어르신들의 전체 수입이 몇 배씩 늘어난다고 말할 수는 없다. 깨끗하고 쓸 만한 물건이 얼마나 나오는지, 그것을 실제로 사 줄 사람이 얼마나 되는지는 아직 모르니까. 하지만 무게가 아니라 쓰임새에 따라 다시 가격을 매겨 보는 시도는 충분히 흥미롭다.

더 생각해 보면 꼭 휴지심이어야 할 이유도 없다. 폐지나 재활용품을 수집하는 과정에서 만나는 물건 중 누군가가 공작, 수리, 포장 같은 용도로 다시 찾는 것들이 있을 수 있다. 무엇이 그런 물건인지는 막연히 짐작하기보다 실제 중고거래 게시물과 구매 수요를 살펴봐야겠지. 잘 팔리지 않는 물건을 고르는 데 시간을 더 쓴다면 오히려 손해일 테니까.

그런데 여기서 한 가지 장벽이 생긴다. 재판매할 만한 물건을 발견하더라도 사진을 찍고, 판매 글을 올리고, 구매자와 연락하고, 거래를 마치는 일이 쉽지 않을 수 있다는 점이다. 물건을 모으는 능력과 온라인에서 물건을 파는 능력은 서로 다르다. 좋은 물건을 찾아도 판매 방법을 몰라 제값을 받기 어렵다면 아깝지 않을까?

이런 부분을 IT 기술로 도울 수는 없을까? 예를 들어 지역에서 수요가 확인된 물건의 목록을 보여 주고, 수량만 입력하면 판매 글을 만들거나 가까운 구매자에게 연결하는 방식이다. 기존 중고거래 서비스를 활용하는 방법도 있을 것이다. 어르신이 스마트폰으로 모든 과정을 직접 처리해야 한다고 생각할 필요는 없겠다.

물론 화면 하나 만든다고 거래가 저절로 성사되는 것은 아니다. 누가 물건을 선별하고, 전달하고, 대금을 정산할 것인가? 그 과정에 드는 비용은 누가 부담할까? 수집한 물건의 위생 상태나 거래 가능 여부도 따져야 한다. 특히 아주 싼 물건은 중간에 사람이 한 번만 더 움직여도 이익이 사라질 수 있다.

그렇다면 처음부터 거창한 플랫폼을 만드는 대신, 한 지역에서 한두 가지 물건과 실제 구매처를 연결하는 작은 실험을 해 볼 수도 있지 않을까? 거래가 생기는지부터 보고, 그다음에 기술로 줄일 수 있는 수고를 찾아보는 것이다. 이것도 당장 검증된 해결책은 아니다. 다만 생각의 순서를 바꾸어 볼 수는 있다.

휴지심을 팔아 돈을 버는 이야기에서 출발했는데, 어느새 폐지를 모으는 어르신들의 소득과 온라인 판매 방법을 생각하게 됐다. 더 많이 수집하는 방법이 아니라, 이미 수집하는 물건에서 다른 가치를 찾는 방법. 작은 휴지심 하나가 이런 질문까지 던져 줄 줄은 몰랐다.