강아지 똥만 치워주고
매달 돈을 번다고?

강아지 배설물만 치우는 회사가
정말 운영되고 있다

미국의 DoodyCalls는 주택 마당의 반려견 배설물을 수거하는 전문 서비스를 제공한다. 공식 안내에는 주 1회, 주 2회, 월 단위 또는 고객 맞춤형 정기 방문과 일회성 청소가 소개돼 있다. 별도의 마당 탈취·위생 관리 서비스도 안내하지만, 지역별 제공 범위는 다를 수 있다.[1]

고객은 온라인이나 전화로 방문을 예약하고, 작업자는 현장에 와서 배설물을 수거한다. 이 서비스는 일반적인 반려견 산책이나 훈련과 다르다. 집주인이 이미 보유한 마당을 깨끗하게 유지하는 일에 대가를 받는 것이다.[1]

고객이 꼭 개인 주택만인 것도 아니다. DoodyCalls는 공동주택의 공용 마당, 공원 주변 공용공간, 호텔 부지, 공동주택 관리주체 등의 상업용 수거와 배변봉투 공급·수거함 관리 서비스도 운영 대상으로 소개한다. 즉, 개를 기르는 개인뿐 아니라 여러 이용자가 공유하는 장소를 관리하는 주체도 고객이 될 수 있다.[2]

이 사례로 확인되는 것은 배설물 수거가 실제 유료 서비스로 판매되고 있다는 사실이다. 다만 특정 업체의 고객 수, 매출, 순이익이나 한국에서의 동일한 수요 규모까지 확인된 것은 아니다.

직접 치우면 공짜인데
왜 돈을 낼까?

배설물을 치우는 일에는 고도의 전문 기술이 꼭 필요한 것은 아닐 수 있다. 그런데 직접 할 수 있다는 사실과 직접 하고 싶다는 마음은 전혀 다르다. 시간이 부족하거나, 냄새와 위생 문제 때문에 하기 싫거나, 마당을 정기적으로 쾌적하게 유지하고 싶은 집주인에게는 다른 사람이 대신 해주는 일이 가치가 될 수 있다.

개인 고객은 마당을 쓰는 가족과 반려견을 위해 반복적으로 청결을 유지하려고 비용을 지불할 수 있다. 반려견이 여러 마리라면 청소 부담도 커질 수 있다. 반대로 마당이 아주 작거나 스스로 매일 치우는 데 불편이 없다면 돈을 낼 이유가 약하다.

상업 고객은 이유가 조금 다르다. 아파트 단지 공용공간이나 반려견 출입 시설의 관리자는 이용자의 불만, 냄새, 청결 유지 문제를 반복해서 처리해야 한다. 전문업체에 일정 주기로 맡기는 것은 단순 노동보다 관리 업무를 정해진 서비스로 바꾸는 선택일 수 있다.[2]

여기서 주의할 점은 ‘누구나 싫어하는 일이니 누구나 돈을 낼 것’이라고 단정해서는 안 된다는 것이다. 배설물 처리에 대한 불편은 실제로 존재해도, 유료 서비스를 선택할지는 지역의 소득 수준, 마당 보유 형태, 방문 요금과 생활 습관에 따라 달라진다.

한 번 수거하고 끝나는 일이
어떻게 정기 매출이 될까?

유사 업체인 미국 Doody Time의 공개 요금표에는 주 1회 방문 시 회당 24달러, 2주에 한 번 방문 시 회당 38달러 등이 표시돼 있다. 표기된 가격은 1회 방문당 가격이며, 마당 면적·반려견 수·지역·추가 청소 조건에 따라 요금이 달라지는 업체도 있다. 이 숫자는 DoodyCalls의 요금이 아니라 다른 미국 수거업체의 공개 가격 사례다.[3]

예를 들어 고객 10명이 모두 이런 요금으로 네 번씩 방문을 받는다면 매출은 24달러 × 4회 × 10명 = 960달러가 된다. 하지만 이 계산에는 이동·수거 시간, 차량 유지비, 소모품·보호장구, 폐기물 처리, 결제 수수료, 보험·세금, 고객 모집 비용이 빠져 있다. 실제로는 방문 한 건마다 현장 노동이 발생하므로, 구독료가 자동으로 순이익이 되는 사업은 아니다.

그렇다면 무엇이 중요할까? 같은 동네에서 고객 10곳을 순서대로 돌면 이동시간을 줄일 수 있지만, 서로 먼 지역에 흩어진 10곳이라면 하루 대부분을 운전하며 보낼 수도 있다. 정기 방문 서비스는 단순히 고객 수보다 방문 장소의 밀집도와 동선가 실제 수익성에 중요하다. 이는 정기 방문형 수거업을 다룬 운영 자료에서도 강조되는 요소다.[4]

결국 이 사업은 고객이 늘수록 노동 없이 돈이 쌓이는 ‘자동수익’이라기보다, 방문 일정을 반복 계약으로 안정화하고 이동을 효율화하는 현장 서비스업에 가깝다.

미국에서 돈이 된다면
한국에서도 똑같이 될까?

미국 교외의 넓은 개인 마당과 한국의 아파트 중심 생활환경은 다르다. 이 서비스의 대표 고객은 작업자가 들어가서 정기적으로 청소할 수 있는 사적인 마당이나 관리 권한이 있는 공용공간을 가진 사람이다. 한국에서 그런 공간과 지불 의사가 충분한지부터 따져야 한다. 지금 확인된 자료만으로 국내 시장 규모나 사업 성공 가능성을 단정할 수 없다.

아파트 단지나 공동시설의 배설물 문제는 개인 고객 한 명이 계약할 수 있는 일이 아닐 수도 있다. 관리주체와 출입 권한, 위탁 범위, 배설물 수거·반출·처리 방법이 먼저 정해져야 한다. 수거한 폐기물의 처리와 보관 방식은 적용되는 지역 규정·사업 형태에 따라 별도 확인이 필요하다.

또한 한국에서 반려견과 함께 외출할 때의 배설물 수거는 원칙적으로 반려견 소유자 등의 법적 의무다. 남에게 정기 청소를 맡겼다는 사실이 산책 중 배설물을 즉시 수거할 의무를 없애 주는 것은 아니다. 「동물보호법」 제16조제2항제3호는 외출 시 발생한 배설물을 즉시 수거하도록 규정한다.[5]

사업 운영 면에서도 날씨, 대문 잠금, 반려견과 작업자의 안전, 도구 소독, 예약 취소, 이웃 민원 같은 문제가 있다. 저렴한 도구로 시작할 수 있다는 이유만으로 인건비와 관리비가 거의 없다고 생각해서는 안 된다.

작고 꺼려지는 일을
계속 돈이 되는 서비스로 바꾸려면?

이 사업에서 가장 눈에 띄는 것은 청소 기술의 특별함이 아니다. 고객이 반복해서 겪지만 귀찮아서 미루고 싶은 문제를 골라, 일회성 도움을 일정한 주기의 약속으로 만든다는 점이다. 청소가 매주 필요하다면 고객은 매주 새로 업체를 찾을 이유가 줄어든다.

하지만 반복 수요만으로 좋은 사업이 되지는 않는다. 고객이 돈을 낼 만큼 불편해야 하고, 방문할수록 남는 금액이 있어야 하며, 청결과 일정이 지켜져야 다음 달에도 서비스를 이용할 이유가 생긴다. 작은 일일수록 한 번의 방문과 이동에 들어가는 시간을 가볍게 보면 안 된다.

이 사례를 읽고 나면 다른 질문도 떠오른다. 우리 주변에 누구나 할 수 있지만 반복해서 하기 싫어하는 일은 무엇일까? 그 일이 정말 돈을 낼 만큼 불편한지, 같은 지역에서 여러 고객을 만날 수 있는지부터 생각해 보면 좋겠다. 다음 확장 아이디어의 결론은 아직 정해 놓지 않는다.

강아지 배설물 청소에서
당근의 작은 일 시장까지

여기서 생각이 조금 옆길로 샌다. 배설물을 정기적으로 치우는 서비스가 낯설었는데, 곰곰이 보면 원룸 계단 청소, 사무실 정리, 매장 오픈·마감 청소와 크게 다르지 않다. 반복되는 귀찮은 일을 대신해 주고 돈을 받는다는 점에서는 같은 방문 노동 서비스다. 특정 작업을 전문 상품으로 분리할 수는 있다. 그러나 상품으로 만들 수 있다는 사실이 곧 돈을 낼 고객이 있다는 증거는 아니다.

한국에서 이런 일을 시작한다면 먼저 무엇을 확인해야 할까? 우리 생각은 새로운 서비스명을 짓는 데서 멈추지 않고, 이미 사람들이 작은 일을 부탁하고 있는 당근으로 향했다. 당근은 2025년 '이웃알바'를 소개하면서 짐 옮기기, 가사·집 정리, 등하원 도움, 반려동물 돌봄을 생활 속 의뢰 사례로 들었다.[6] 배설물만 따로 수거하는 거래가 얼마나 있는지는 별도 확인이 필요하지만, 작은 노동을 필요한 순간에 연결하는 대안은 이미 존재한다.

당근의 공개 수치도 눈에 띈다. 2024년 당근알바 구인 공고의 지원 횟수는 전년 대비 130% 증가했고, 2025년 연간 지원 횟수는 5,000만 회를 돌파했다.[7][8] 그런데 이 수치를 '청소 의뢰가 130% 늘었다'거나 '청소 노동 공급자가 5,000만 명이다'라고 읽어서는 안 된다. 지원 횟수는 여러 공고에 중복 지원한 기록을 포함할 수 있으며 청소 외의 다양한 일자리도 섞여 있다.

특히 2025년 5월 당근이 공개한 이웃알바 통계에서 채용이 확정된 공고 중 43.3%가 30분 이내 매칭됐다는 수치는 흥미롭다. 자료 범위는 2024년 5월 16일부터 2025년 5월 15일까지이고, 30분~1시간 이내는 8.6%였다.[9] 30분 만에 작업자가 집에 왔다는 뜻도, 모든 의뢰가 그만큼 빨리 해결됐다는 뜻도 아니다. 다만 가까운 사람을 찾고 채팅으로 빠르게 채용하는 환경이 있다는 근거는 된다.

시간을 더 거슬러 보면 2024년 1월 당근알바 공고의 45%는 게시 후 10분 이내 첫 지원을 받았다는 발표도 있다.[10] 하지만 이것은 '첫 지원 시간'이고 앞의 43.3%는 '이웃알바 채용 확정 시간'이다. 대상도 지표도 달라 두 수치만으로 매칭 속도가 개선됐다고 비교할 수는 없다.

그렇다면 공급자 경쟁이 늘고 청소 단가는 낮아졌을까? 여기서는 아직 답을 낼 수 없다. 공고당 평균 지원자, 동일 지역·동일 업무의 과거와 현재 보수, 실제 계약 완료액을 나란히 비교한 자료가 확보되지 않았다. 공고 지원이 늘었다는 것은 지원 활동의 성장을 보여줄 뿐, 공급자 경쟁 강도나 거래가격 하락을 직접 증명하지 않는다.

정기 청소업을 구상하는 사람에게 남는 질문은 오히려 선명하다. 고객이 필요할 때마다 동네 사람을 빠르게 찾을 수 있다면, 왜 굳이 매주 같은 업체와 계약할까? 그리고 그 대안이 널리 쓰일수록 전문업체는 무엇으로 선택받아야 할까? 이제 관심을 공급자 수에서 고객의 판단으로 옮겨 보자.

선택지가 많아질수록
선택은 정말 쉬워질까?

집 청소가 필요해 지원자 스무 명이 나타났다고 상상해 보자. 이는 실제 당근의 평균 지원자 수가 아닌 생각을 위한 가정이다. 가격을 비교할 수 있고 날짜를 맞춰 줄 사람도 많아졌다. 소비자에게 분명 유리한 면이 있다. 그런데 어떤 사람에게는 여기서부터 또 다른 일이 시작된다. 스무 명의 소개를 읽고, 후기를 살펴보고, 낯선 사람과 조건을 협의하고, 최종 한 사람을 고르는 일이다.

이렇게 선택지가 많아지면서 오히려 결정을 부담스러워하는 고객도 있을 수 있다. 누구나 그렇다는 뜻은 아니다. 어떤 소비자는 후보가 많을수록 즐겁고, 어떤 소비자는 비용을 아끼기 위해 비교를 마다하지 않는다. 반대로 시간과 판단 에너지를 아끼고 싶은 고객도 있을 것이다. 소비자가 느끼는 '선택의 비용' 자체가 서로 다르다.

여기서 브랜드의 의미가 다시 중요해진다. 브랜드가 꼭 비싼 로고나 광고를 뜻하는 건 아니다. 이전에 맡겼을 때 시간이 맞았고, 집이 깨끗했고, 문제가 생겨도 답변을 받았다는 경험이 쌓이면 고객은 다음부터 모든 후보를 다시 비교하지 않을 수도 있다. 브랜드가 주는 가치의 일부는 결정해야 하는 수고를 덜어 주는 익숙함과 예측 가능성일 수 있다.

그렇다고 업체 이름이 개인보다 늘 믿음직한 것도 아니다. 경력과 후기를 갖춘 개인이 새로 생긴 업체보다 더 신뢰받을 수 있고, 특정 업체도 직원이나 작업에 따라 품질이 달라질 수 있다. 개인 브랜드와 업체 브랜드 모두 실제 경험과 확인 가능한 약속 위에서만 힘을 얻는다.

그렇다면 성실하게 일한 경험을 개인의 브랜드로 남길 수는 없을까? 「내 인생을 브랜드로 만든다면?」에서는 스스로 정한 약속과 근무 기록을 자신의 경력 자산으로 만들어 가는 가능성을 살펴본다.

여기서 또 하나 살펴볼 대상은 소수 고객이다. 가장 저렴한 청소를 원하는 다수를 놓고 겨루는 대신, 매번 사람을 찾는 과정이 번거롭거나 같은 담당자를 선호하는 소수 고객을 상상할 수 있다. 그 고객에게는 가격 몇천 원의 차이보다 매번 설명하지 않아도 되는 편리함이 더 클 수도 있다. 물론 이런 고객이 실제로 얼마나 있고 얼마를 더 낼지는 조사해야 한다. 소수를 겨냥한다는 말만으로 틈새시장의 수익성이 보장되지는 않는다.

당근처럼 수많은 사람이 만나는 플랫폼에서는 선택의 폭이 늘어난다. 그 변화가 전문 청소업체에 위협이 될지, 오히려 단골을 만드는 출발점이 될지는 아직 모르겠다. 다만 질문은 달라졌다. 고객은 청소 결과만 구매하는 걸까? 아니면 '이번에도 제대로 될까' 고민하지 않아도 되는 시간을 함께 구매하는 걸까?

작은 청소사업에도
프리미엄의 이유가 있을까?

이제 선택의 수고에서 한 걸음 더 나아가 보자. 집에 혼자 사는 사람이 낯선 사람에게 집안 청소를 맡기고 싶지만, 출입과 안전 문제 때문에 망설인다고 가정해 보자. 지원자의 이력과 후기, 업체 소개는 도움이 된다. 하지만 스스로 '나는 안전하다'고 설명하는 것만으로 모든 불안이 사라지지는 않는다. 전문업체라는 간판 역시 100% 안전을 보장하지 않는다.

그렇다면 여기서 질문을 조금 바꿔 보자. 서비스 제공자가 스스로 신뢰를 강조하는 것에서 더 나아가, 고객의 불안을 줄일 다른 주체와 연결할 방법은 없을까? 예컨대 확인 가능한 신원·근무 이력, 손해 발생 시의 명확한 책임 절차, 조건이 맞는 보험, 긴급 상황 대응 수단 같은 요소들이다. 가격을 높이는 이유가 단순히 '더 비싼 청소'가 아니라 고객이 부담하던 불확실성을 줄이는 서비스일 가능성을 생각해 본 것이다.

한 가지 예로 보안업체와의 연결을 생각해 볼 수 있다. 실제로 SK쉴더스의 캡스홈 안내에는 계약된 주택에서 앱이나 SOS 비상버튼으로 긴급 출동을 요청하는 서비스가 소개돼 있다.[11] 그러나 이것은 해당 주택과 계약 범위에 관한 보안상품의 기능이다. 개인 청소업자나 청소업체가 다른 사람의 집에 이 출동 서비스를 임의로 붙일 수 있다는 뜻은 아니다. 실제 제휴 가능성, 호출 권한, 비용, 대응 범위는 확인하지 않았다. 브랜드 이름만 내세워 '캡스가 지켜주는 청소'라고 광고한다면 오히려 신뢰를 해칠 수 있다.

보안업체는 정답이 아니라 사고를 확장하기 위한 예시다. 고객이 진짜 원하는 것이 손해배상인지, 직원 교체와 재청소 보장인지, 방문자 사전 확인인지, 실질적인 긴급 대응인지부터 다를 수 있다. 보험은 보장 범위가 있는 손해를 위한 수단이지 사람의 신변 안전을 전부 보증하지 않는다. 위험 상황에서는 무엇보다 112 등 공식 긴급 대응 체계를 우선해야 한다.

가상의 사업자가 일반 청소 상품과 '안심 서비스'를 나누어 출시한다고 해보자. 추가 검증과 고객 응대, 보상 체계에 비용이 든다면 가격도 달라질 수 있다. 하지만 고객이 그 비용을 더 내고 싶어 하는지, 실제로 불안이 줄어드는지, 추가 비용을 빼고도 이익이 남는지는 별개의 검증 문제다. 소수 고객을 대상으로 하더라도 고객 수가 너무 적으면 서비스 유지비조차 감당하지 못할 수 있다.

결국 강아지 배설물을 치워 주는 작은 사업에서 출발해 동네 인력시장, 공급자의 경쟁, 선택의 부담, 브랜드, 그리고 프리미엄까지 왔다. 끝에 도착한 말은 누구나 아는 ‘경쟁력을 갖춰야 한다’다. 하지만 그 말에 도착하기까지의 질문들이 더 흥미롭다. 당신이라면 같은 청소를 제공하면서 고객이 다시 찾을 이유를 어디에서 만들겠는가? 여기에도 하나의 정답은 없다.