생일파티 의자에서 시작된
29만 5천 달러의 대여 사업

의자가 아니라 행사에 어울리는 의자가 없었다

어린이용 의자는 가구점에서도 쉽게 찾을 수 있다. 하지만 타요가 필요로 한 것은 단순히 아이가 앉을 수 있는 의자가 아니었다. 아이의 키에 맞으면서 행사 장식과 어울리고, 파티가 끝나면 돌려줄 수 있는 물건이었다. 상품이 존재하는 것과 필요한 장소·시간에 그 물건을 빌릴 수 있는 것은 다르다.

그녀는 약 2,000달러를 들여 의자 몇 가지를 들여오고, 별도 매장 없이 집 지하실을 창고로 사용했다. 인스타그램에 사진을 올리고 지역 행사 기획자들에게 직접 연락했다. 반응은 예상과 조금 달랐다. 의자를 문의한 기획자들이 테이블도 빌릴 수 있느냐고 물었기 때문이다.[1][2]

행사 기획자들이 실제로 원한 건 단품 의자가 아니라 다양한 파티를 꾸밀 수 있는 가구의 조합이었다. 회사는 테이블과 다른 디자인의 가구를 더했고, 나중에는 볼풀, 에어바운스, 체험형 행사 장비로 상품을 넓혔다.

2026년 8월 인터뷰에는 약 3,500제곱피트 창고와 16피트 운송 트럭 두 대를 운영하는 모습이 소개됐다. 새 의자를 발명한 것이 아니라, 행사에 적합한 물건을 필요한 순간에 제공하는 공급 구조를 만들었다는 점이 핵심이다.[2]

부모가 비용을 내고 행사 기획자가 고객을 연결한다

행사에 쓰이는 의자를 실제로 사용하는 사람은 어린아이지만, 비용을 지불하는 사람은 부모·가족 또는 행사를 주최하는 기업이다. 몇 시간짜리 생일파티를 위해 의자와 테이블을 구매하면 행사 뒤에는 운반하고 보관하거나 처분해야 한다. 다음 행사에서는 장식 주제가 달라 기존 물건이 어울리지 않을 수도 있다.

렌털 업체가 대신 맡는 것은 의자 사용권만이 아니다. 고객이 원하면 선택·예약·배송·설치·회수에 따르는 번거로움을 한 번의 거래로 줄여준다. 다만 배송·설치는 별도 비용이 발생할 수 있으며, 현지 업체의 실제 예약 조건에 따른다.[4][5]

여기서 사업적으로 더 중요한 고객은 행사 기획자다. 한 가정이 생일파티를 여는 횟수에는 한계가 있지만 행사 기획자는 여러 가족의 파티를 반복해서 준비한다. 창업자의 인터뷰에 따르면 기획자 일부는 적절한 상품을 찾지 못해 행사에 필요한 가구를 직접 사서 사용한 뒤 처리해야 했다.[2]

다양한 의자와 테이블을 빌릴 수 있게 되자 기획자는 물건을 소유하지 않고도 고객마다 다른 분위기를 제안할 수 있었다. 부모 한 사람에게 홍보하는 것과 여러 부모의 행사를 맡는 기획자 한 사람에게 신뢰받는 것은 다른 고객 확보 구조인 셈이다.

창업자가 초기에 광고를 기다리기보다 행사 기획자들에게 사진과 가격표를 직접 보낸 선택도 이 구조와 연결된다. 반복적인 행사를 맡는 기획자에게 공급업체로 기억되면, 매번 새로운 부모를 처음부터 찾아야 하는 부담을 줄일 가능성이 있다.

한 번 산 의자를 여러 번 빌려준다

이 사업의 돈벌이 구조는 단순하다. 한 번 구입한 물건을 여러 사람에게 빌려주고, 사용 가능한 상태를 유지하는 동안 반복해서 대여료를 받는다. 그러나 실제 매출은 의자 한 개의 대여료보다 여러 상품을 묶은 한 건의 예약에서 커질 수 있다.

업체의 온라인 상품 목록에는 어린이용 의자가 개당 10달러부터 등록돼 있다. 공식 안내에는 테이블과 의자 여덟 개를 묶은 구성의 대여대금이 약 200~400달러인 사례도 제시돼 있다. 배송과 설치 요금 등은 별도 조건으로 계산된다. 상품·지역·시점에 따라 실제 가격은 달라진다.[4][5]

창업자는 취득한 장비의 비용을 약 여섯 차례 대여로 회수하는 것을 목표로 삼는다고 설명했다. 하지만 이는 상품의 구매비용 회수 기준일 뿐, 전체 사업의 순이익을 의미하지 않는다. 창고 임차료, 차량 유지, 운송 인력, 보험, 세척·도색, 파손 수리비 등이 계속 나가기 때문이다.[1][2]

의자와 테이블을 빌리러 왔던 고객이 볼풀이나 에어바운스도 함께 주문한다면 예약 한 건의 규모는 커진다. 2026년 인터뷰에서 창업자는 평균 예약금액을 약 1,000~1,500달러라고 설명했다. 이 수치 역시 업체 당사자의 공개 설명이지 모든 예약의 독립 검증된 평균은 아니다.[2]

공식 예약 안내에 따르면 계약 시 일정 비율의 예약금을 받고 행사 전에 잔금을 받는 절차도 운영한다. 예약을 확정해 필요한 장비와 인력을 미리 배정할 수 있지만, 고객 취소·변경이나 작업량 급증의 위험이 사라지는 것은 아니다.[5]

2025년 29만 5,000달러는 사업 전체 매출이지 순이익이 아니다. 공개 자료만으로는 영업이익률과 회수기간을 정확히 산출할 수 없다.

물건이 늘수록 배송과 운영이 어려워진다

어린이용 의자는 단순한 물건이지만, 고객이 많아지면 운영은 복잡해진다. 토요일 오전 설치한 의자를 오후에 회수하고 같은 날 다른 장소에도 장비를 보내야 한다면, 창고에 물건이 있어도 운송 인력이 부족해 예약을 받을 수 없다.

물건의 겉모습도 매출과 연결된다. 디자인이 상품의 차별점인 만큼 긁힘이나 색 바램이 생기면 다음 행사에 사용하기 어려울 수 있다. 창업자는 장비의 외관을 유지하기 위한 도색·관리 작업을 언급했다.[2]

사업 규모가 커지며 집 지하실 대신 창고가 필요해졌고, 개인 차량으로 배송하던 방식도 큰 트럭과 팀 운영으로 바뀌었다. 볼풀과 에어바운스처럼 부피가 크고 안전관리가 중요한 품목을 추가하면 운송, 설치, 보험 부담도 커진다.

창업자는 창고에서 트럭을 도난당해 보험 처리를 기다리는 동안 대체 차량을 구매해야 했던 경험도 소개했다. 자산을 여러 번 빌려주는 사업에는 자산이 멈춰 서는 위험도 있다는 뜻이다.[2]

또 다른 위험은 상품을 너무 빨리 늘리는 것이다. 유행하는 파티 장식마다 의자와 놀이시설을 사들였는데 실제 예약이 많지 않다면 보관 공간과 자금만 묶인다. 대여 횟수뿐 아니라 파손·교체 비용, 배송 반경, 창고 면적, 현장 인력, 주문이 몰리는 날짜를 함께 따져야 한다.

의자는 여러 번 빌릴 수 있지만, 같은 시간대에 사용할 수 있는 의자와 배송 인력은 무한하지 않다.

작은 의자보다 먼저 확인할 것은 반복되는 불편

이 사례를 보고 어린이용 의자 몇 개를 사면 비슷한 매출을 낼 수 있다고 판단하는 건 무리다. Bay Area Kids Rentals가 성장한 데는 지역의 행사 수요, 디자인을 중요하게 여기는 고객, 기획자와의 관계, 꾸준한 영업과 배송 역량이 함께 작용했다.

그럼에도 사업의 출발점은 살펴볼 만하다. 처음부터 모든 행사 장비를 사지 않고 자신이 겪은 불편을 소수 상품으로 시험했다. 현장의 고객과 행사 기획자가 다음에 필요한 물건을 말하자 그 요구에 맞춰 품목을 늘렸다.

의자를 찾던 고객은 테이블을 물었고, 테이블을 찾던 고객은 행사 전체에 필요한 설비를 찾았다. 시장이 커진 건 상품을 무작정 다양화해서라기보다 기존 고객이 반복해서 겪는 불편을 하나씩 해결했기 때문이다.

물론 모든 렌털 사업이 이런 방식으로 확장할 수 있는 건 아니다. 먼저 확인할 것은 실제로 반복 주문할 고객이 있는지, 그 고객에게 안정적으로 배송·회수할 수 있는지다. 구매·운반·보관이 번거롭지만 하루나 이틀만 필요한 물건이라면, 비싼 첨단 장비가 아니어도 사업 기회가 존재할 수 있다.

누군가에게는 흔한 의자 한 개가, 다른 누군가에게는 행사 때마다 해결해야 하는 문제다. 이 사업이 찾아낸 것은 의자의 새로운 용도가 아니라, 이미 돈을 쓰던 고객이 더 편하게 구매하는 방식이었다.

기존 업체가 있었는데도 새 업체가 성장한 과정

2022년에 타요가 겪은 불편을 ‘어린이 의자 대여업을 처음 생각해 냈다’는 이야기로 바꾸면 중요한 사실이 사라진다. 어린이 행사에 어울리는 가구를 빌려주고, 행사 기획자와 협력하며, 고객 요구에 따라 상품을 늘리는 사업은 이미 존재했다. 로스앤젤레스의 Teak & Lace는 2017년 인터뷰에서 어린이 행사 가구 제작·대여와 행사 기획 경험, 고객 요청에 따른 성인용 가구 확대를 소개했다.[6]

영업 방식도 완전히 새롭지 않았다. 렌털 장비 판매업체 Tent and Table은 2020년 1월 공개한 업계 글에서 행사 기획자를 직접 찾아 연락하고, 반복 거래 관계를 만들며, 다양한 장비를 갖추라고 권했다. 그 글은 2019년 미국 렌털협회 관련 조사까지 인용했다. 타요의 행사 기획자 영업이나 SNS 활용이 기존 업계에 없던 발명이라고 말하기 어려운 이유다.[7]

그렇다면 무엇이 달랐을까. 창업자가 설명한 출발점은 자신이 찾던 크기와 디자인의 어린이 의자를 주변 대여 목록에서 찾기 어려웠다는 경험이었다. 해외에서 여러 스타일을 골라 소량으로 시작했고, 기존 업계에서 통하던 방식으로 기획자들에게 알렸다. 적어도 그 일부 고객에게는 ‘이미 있는 렌털 서비스’가 아니라 원하던 구성으로 빌릴 수 있는 공급처가 생긴 셈이다.[1][2]

실제 거래를 넓혀 간 과정도 구체적이다. 창업자는 NBA 선수 앤드루 위긴스 가족과 연결된 고객에게 직접 제안했고, 해당 가족 행사를 여러 차례 맡았다고 보도됐다. 행사 현장의 사진과 공동 태그를 다음 홍보에 활용했고, 기획자들이 테이블·놀이시설까지 요청하면서 취급 품목이 확장됐다. 다만 이 경로가 경쟁사보다 우수했다거나 매출 증가의 몇 퍼센트를 설명한다는 비교 자료는 없다.[2][8]

이 사업은 기존 업체와 처음부터 모든 품목으로 경쟁한 것이 아니라, 좁은 상품 선택지에서 시작해 고객이 필요로 하는 다른 물품으로 확장한 사례로 읽을 수 있다. 매출이 커진 건 확인되지만, 경쟁사와 같은 ‘체급’에 도달했는지는 상대 회사의 매출·재고·주문 건수를 모르므로 판단할 수 없다.

기존 업체들의 디자인 의자도 달라지고 있을까?

후발주자가 처음 발견한 상품의 빈틈이 계속 비어 있을 리는 없다. 실제로 지금 베이 지역의 기존 종합 렌털업체 AM Party Rentals도 어린이용 투명 고스트 의자를 개당 10달러, 흰색 키아바리 의자를 5달러로 공개하고 있다. 2026년 4월판 공식 카탈로그의 어린이 좌석 항목에는 투명 고스트 의자가 기재돼 있고, 현재 온라인 상품은 ‘신규 입고’ 목록에도 보인다.[9][10]

여기서 비슷한 디자인 상품을 취급한다는 사실과 후발주자를 보고 따라 샀다는 주장은 분리해야 한다. 현재의 온라인 목록이나 카탈로그 게시일만으로 실제 첫 입고일을 확정할 수 없고, AM Party Rentals가 왜 그 의자를 들였는지도 공개 자료에는 나오지 않는다. 2022년 창업 당시 두 업체의 재고를 같은 조건으로 비교한 기록도 없다.[9][10][11]

그렇더라도 현재의 경쟁 구도는 흥미롭다. 종합업체가 인기 디자인 몇 가지를 갖추면 ‘특별한 의자가 있다’는 장점만으로는 고객을 붙잡기 어려울 수 있다. 반대로 후발주자는 색상과 테마의 선택 폭을 늘려 다른 이유로 선택받으려 할 수 있다. 다양한 재고가 실제로 고객 유지율이나 이익을 높였는지는 여전히 확인되지 않았다. 더 많은 의자는 더 많은 창고·세척·운송 부담이기도 하다.

새로운 업종이 아니라 업종 안의 새로운 상품

의자 대여는 새로운 업종이 아니었다. 어린이용 의자도 업계에 있었다. 그런데 특정 행사에 어울리는 디자인·크기·색상·대여 조건의 조합은 별개의 구매 이유가 될 수 있다. 사람들은 ‘의자가 필요하다’는 같은 말로 문의하지만, 누구는 앉을 자리만 필요하고 누구는 사진에 남을 파티 분위기를 완성하고 싶어 한다.

과자 시장을 생각해 봐도 비슷하다. 일반 빼빼로와 누드빼빼로, 커다란 빼빼로는 모두 같은 계열의 상품이지만 식감·크기·선물 용도처럼 고객이 선택하는 이유는 달라질 수 있다. 기존 시장의 상품을 더 세분화하는 것만으로도 새로운 선택지가 생긴다. 다만 선택지가 늘었다고 전체 시장의 수요까지 반드시 늘어나는 것은 아니다. 원래 다른 상품을 사던 고객이 이동했을 수도 있다.

이런 세분화의 시작점은 공급자에게 특별해 보이는 발명품이 아니라, 고객이 기존 선택지로 해결하지 못했던 구체적인 사용 상황일 수 있다. 물론 타요의 경험이 베이 지역 전체에 같은 부족이 있었다는 시장조사는 아니다. 확인되는 것은 일부 행사 기획자들이 상품 구성에 반응했고, 실제로 반복 거래와 상품 확장이 일어났다는 정도다.[2][8]

지역과 용도를 좁혀 시작한 세부 상품이 고객을 확보한 뒤, 그 고객이 필요로 하는 테이블과 놀이시설로 이어지는 장면은 또 다른 가능성을 보여준다. 기존 업종에서 새 분야를 개척하는 일은 작은 시장에 영원히 머무르는 것과 같지 않을 수도 있다.

빈틈을 찾는 것보다 돈이 되는지 판단하기가 어렵다

여기서 가장 까다로운 질문이 남는다. 창업자가 원하는 의자를 구하지 못했다고 해서 그 의자를 돈 주고 빌릴 사람이 충분히 많다는 뜻은 아니다. 한 사람에게 절실한 불편이 열 명에게만 필요한 상품일 수도 있고, 모두가 좋아하는 디자인이어도 가격과 배송비를 듣고 예약을 포기할 수 있다.

의자는 한 번 사서 여러 번 빌려주는 물건이기에 반복 대여가 가능하다. 행사 기획자는 서로 다른 부모의 행사에 같은 공급업체를 다시 부를 수 있다. 의자를 빌린 고객이 테이블이나 놀이시설을 추가한다면 예약 한 건의 매출도 커진다. 그러나 반복할 가능성과 실제로 반복해서 결제했다는 기록은 구분해야 한다. 앞서 확인한 위긴스 가족 관련 여러 차례 행사는 반복 거래의 사례지만, 전체 고객의 재예약률은 공개되지 않았다.[2][8]

예를 들어 대여료가 10달러인 의자 열 개가 한 행사에 모두 나갔다면 표시 대여료만 합쳐 100달러다. 이는 실적이 아닌 단순한 계산 예시다. 이 돈에서 배송 인건비, 회수, 세척과 보관, 파손, 보험·차량 운영비를 부담해야 하고, 매주 열 개가 전부 대여된다는 보장도 없다. 매출이 높아도 장비가 놀거나 이동 거리가 길어지면 이익은 줄어들 수 있다.

실제로 사업 규모가 커진 이 회사는 창고와 트럭을 운영하고 있고, 창업자는 장비 입고 전에 예약 수요를 살펴보는 방법도 설명했다. 수요를 먼저 확인하려는 태도는 투자 위험을 낮출 수 있지만, 예약 가능성을 올리는 것과 구입 전 계약을 확정하는 것은 다르다.[2]

따라서 틈새시장을 찾았다는 소식만으로는 사업성을 계산할 수 없다. 얼마나 자주 빌려 주는지, 한 번에 무엇을 같이 빌려 주는지, 그때 얼마의 비용이 남는지가 실제 장부에 나타나야 한다. 이 업체의 2025년 매출액은 확인되지만 순이익·상품별 수익률·시장 수요 총량은 공개되어 있지 않다.

창업의 성공에는 운이 얼마나 작용할까?

2022년 생일파티를 준비하던 사람이 다른 지역에 살았거나, 이미 원하는 디자인 의자가 손쉽게 배달되던 곳이었다면 이 사업을 생각했을까. 먼저 연락한 행사 기획자들이 모두 바빴거나, 고객이 같은 상품을 선호하지 않았다면 이후의 결과도 같았을까. 이런 조건은 창업자가 마음대로 정할 수 없었다.

반면 그 불편을 그냥 지나치지 않고 해외 상품을 확인해 비용을 지출한 일, 사진과 가격표를 들고 기획자에게 연락한 일, 다음 주문을 위해 장비를 관리한 일은 창업자의 선택이었다. 우연한 만남과 유리한 시장 조건이 있었더라도 그것을 거래로 바꾸는 과정에는 실행이 필요했다.[1][2]

그러나 성공한 회사를 뒤에서부터 바라보면 조심해야 할 착각이 생긴다. 고객을 먼저 만난 행동이 모두 특별한 전략으로 보이고, 남들이 이미 하고 있던 영업까지 성공의 독창적인 비결로 포장하기 쉽다. 2017년의 다른 어린이 가구 렌털업체도 비슷한 상품 확대 과정을 이야기했다. 그 인터뷰에서는 창업자의 노력과 기술, 타이밍과 운이 함께 작용한다고 설명했다.[6]

우리는 비슷한 불편을 발견하고도 사업을 접은 사람의 사례, 같은 상품을 구입했지만 주문이 없었던 업체의 장부를 갖고 있지 않다. 그래서 이번 성장에서 운이 몇 퍼센트였는지, 어떤 선택이 결정적인 승부였는지는 계산할 수 없다.

이미 있던 시장의 작은 차이에서 시작한 한 회사가 더 넓은 행사 사업으로 성장했다. 그 사실을 알고 난 뒤에도 질문은 남는다. 기회를 발견한 사람은 무엇을 확인한 다음, 어디까지 투자해 볼 수 있을까?

초기 의자 수와 실제 순이익은 구별해야 한다

2026년 8월의 창업자 후속 인터뷰와 2026년 8월 30일 보도, 업체의 공개 상품·예약 안내를 바탕으로 구성했다. 초기 의자 수와 사업 수익성은 발표 자료마다 구분해서 읽어야 한다.

1. Inc., 2026.08.30. 첫 생일파티의 불편, 2,000달러 초기 투자, 2025년 매출 29만 5,000달러, 테이블·행사 장비 확장과 여섯 번 대여 시 취득원가 회수라는 창업자 설명. 후속 보도 ↗
2. Side Hustle Nation, 2026.08.20. 창업자 장시간 인터뷰. 기획자 영업, 상품 확장, 운송 트럭·창고, 평균 예약금액, 관리·보험·도난 경험. 인터뷰에서 최초 구입량은 네 종류의 의자를 각 20개씩이라고 진술. 창업자 인터뷰 ↗
3. CNBC Make It 공식 게시 설명. 최초 의자 48개, 자택 지하실 창업, 초기 2,000달러 투자, 2025년 매출 29만 5,000달러 이상 및 CNBC의 자료 검토 사실 소개. 의자 수는 위 인터뷰와 불일치하므로 확정하지 않음. CNBC 공식 게시물 ↗
4. Bay Area Kids Rentals 공식 대여상품 목록. 아동용 의자, 테이블, 볼풀·놀이기구 등 실제 상품 구성과 공개 대여 가격. 표시는 방문 시점·상품에 따라 변경 가능. 업체 상품 목록 ↗
5. Bay Area Kids Rentals 공식 FAQ. 테이블·의자 예시 가격, 배송 요금, 예약금·잔금, 장비 파손·반납 책임 등 공개 운영 조건. 업체 안내 ↗
6. Voyage LA, 2017.03.27. 로스앤젤레스 Teak & Lace 공동창업자 인터뷰. 어린이용 고급 행사 가구·기획자 고객·맞춤 제품 확대·SNS 운영을 2022년 이전부터 설명. 2017년 업체 인터뷰 ↗
7. Tent and Table, 2020.01.17. 업계에서 행사 기획자 직접 영업·반복 계약·다양한 재고 구비를 소개한 글. 본문은 2019년 ARA 자료도 인용하나 글 발행일 자체는 2020년이다. 업계 영업 안내 ↗
8. Black Enterprise, 2025.12.02. 유명인 가족과의 접촉·여러 차례 행사 계약에 관한 창업자 설명. 개별 매출 기여·추천 고객의 실제 유입 규모는 확인되지 않음. 2025년 창업자 보도 ↗
9. AM Party Rentals 공식 어린이 의자 목록. 투명 고스트 어린이 의자 10달러, 흰색 키아바리 어린이 의자 5달러 등 현재 공개 가격·상품군. 최초 입고일은 확인 불가. 현재 어린이 좌석 목록 ↗
10. AM Party Rentals, 2026.04 카탈로그. 16페이지 어린이 좌석 목록에 투명 고스트 어린이 의자 등재. 카탈로그 발행일만으로 시장 대응 동기나 첫 입고일을 입증할 수 없음. 2026년 카탈로그 ↗
11. Bay Area Kids Rentals 공식 어린이 의자 카테고리. 현재 공개 화면에 38개 디자인·63개 상품으로 소개. 디자인과 상품 수는 업체 표시값이며 창업 초기 재고나 경쟁사 대비 매출 우위의 근거는 아님. 어린이 의자 상품군 ↗

2025년 매출 29만 5,000달러 이상은 순이익이 아니고, 취득비를 약 여섯 번 대여로 회수한다는 발언은 개별 장비 가격 책정의 목표다. 2026년 인터뷰의 초기 구매 수량(네 종류×20개)과 CNBC 공식 게시물의 48개는 일치하지 않아 특정 수량을 본문에 단정하지 않았다. 예약금·대여료는 미국 현지 업체의 공개 조건이며 국내 시장의 수요·법적 의무·수익성을 그대로 뜻하지 않는다. 현재 경쟁업체의 제품 카탈로그는 2022년 당시 지역 공급량이나 후발주자를 모방했다는 근거가 아니다. 시장 성장, 고객 이전, 경쟁사 대비 수익성, 성공에서 운의 비중은 검증되지 않았다.